Илья Васильевич Чумаков (псевдоним — Чумак) родился в семье переселенцев в селе Старая Полтавка нынешней Волгоградской области.  Воспитывался и учился в трудовой колонии им. М. Горького, детской коммуне им. Ф. Э. Дзержинского и других подобных спецзаведениях.

Илья Чумак —  в годы Великой Отечественной войны был капитаном, старшим оперуполномоченным контрразведки «СМЕРШ». Очередь, почти в упор немецкого автоматчика, и — бесконечные коридоры эвакуационных госпиталей. Кавалером ордена Красной Звезды в 1943 году капитан Илья Чумаков возвращается в Ставрополь.

Илья Васильевич, как и Хемингуэй, прежде всего описывал героическое. В основе всех его произведений лежат героика гражданской войны, героика войны против гитлеровского нашествия и героика социалистического строительства. Он ненавидел все низменное, пошлое, все, что чернит души людей.

Писатель в разные годы обращался к военной теме. Героизм народа в Великой Отечественной показан в книге «Доваторцы», рассказах «Катюша», «Сестра», «Один», «Могила Сусанина», «На верную смерть» и других.

Все ставропольцы знают одну из главных улиц краевого центра, носящую имя Доваторцев. Илья Чумак в своем очерке «Доваторцы» рассказывает о героизме 53-й кавказской дивизии, сформированной из ставропольцев в Великую Отечественную войну.

«Брошенные в бой, едва ли не прямо из железнодорожных вагонов, еще не обстрелянные ставропольские конники опрокинули наседающего врага одним ударом. Ставропольцы полюбились Льву Михайловичу Доватору с первого дня. Для кавалерийского строя их словно создала сама природа. Сильные, ловкие, они ни на что не жаловались, всё переносили спокойно, как будто уже давно привыкли к суровой обстановке войны. Казалось, им нипочем ни холод, ни голод. Никто из них не гнулся ни под пулями, ни под метелью.»

Чумак, И. Доваторцы : очерк.